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Savannah, Georgie

Dans le confort raffine de sa taniere, perdu au milieu de ses antiquites et de ses bibelots precieux, Judson Esterhazy observait Whitfield Square desert par l’une des hautes fenetres de la piece. Une pluie fine et glaciale givrait les feuilles des palmiers nains et s’egouttait sur la coupole du kiosque avant d’aller grossir les mares sillonnant les paves de Habersham Street. D’Agosta etait frappe par le changement survenu chez le frere d’Helene depuis leur derniere visite. La courtoisie du personnage s’etait evaporee, les traits de son beau visage s’etaient creuses, son regard s’etait enfievre.

— Elle n’a jamais mentionne sa passion pour les perroquets en general, et la conure de Caroline en particulier ?

Esterhazy secoua la tete.

— Jamais.

— Et le Cadre noir ? Elle ne vous en a jamais parle ? Meme incidemment ?

Nouveau signe de denegation.

— C’est vous qui m’apprenez l’existence de ce tableau. Je suis aussi deroute que vous.

— Je me doute a quel point tout ca doit etre penible pour vous.

Esterhazy se retourna. La machoire tremblante, il avait peine a contenir sa rage.

— Le plus penible est encore d’avoir decouvert l’existence de ce Blast, Vous dites qu’il possede un casier judiciaire ?

— Pas exactement, puisqu’il n’a jamais ete condamne.

— Ca ne fait pas de lui un innocent pour autant.

— Bien au contraire, conceda D’Agosta. Esterhazy lanca un coup d’oeil dans sa direction.

— Vous ne m’avez pas dit qu’on l’avait inculpe pour coups et blessures ?

D’Agosta acquiesca.

— Lui aussi etait a la recherche de ce… ce Cadre noir ?

— C’etait meme une obsession.

Esterhazy serra les poings et reprit son poste a la fenetre.

— Judson, intervint Pendergast pour la premiere fois. Souviens-toi de ce que je t’ai dit…

— Tu as perdu ta femme, gronda Esterhazy sans se retourner, et moi j’ai perdu ma soeur. Tu ne t’en es peut-etre pas entierement remis, mais tu as appris a l’accepter. De la a savoir que ce…

Il inspira longuement.

— Quand je pense que ce criminel est probablement lie d’une maniere ou d’une autre a…

— Nous n’en avons pas la preuve, rectifia Pendergast. Isole dans ses pensees, les yeux perdus dans le lointain, la machoire serree, Esterhazy ne repondit pas.